意思是指以前从来没有出现过的事，或第一次出现的事；旧时文人常用“破天荒”来表示突然得志扬名。

出处：宋·孙光宪《北梦琐言》第四卷：“唐荆州衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号日天荒解。

刘蜕舍人以荆解及第，号为‘破天荒’。

”天荒，本指浑沌未开的原始状态，比如盘古开天地。

这里的天荒是指荒凉而落后的地区。

把荆南地区称做“天荒”，是讥笑那里几十年没能有一个人上榜提名。

唐宣宗大中四年，荆南应试的考生中终于有个叫刘蜕的考中了，总算破了“天荒”。

当时，魏国公崔弦镇守荆南一带，得知刘蜕考中进士，便写信表示祝贺，并赠他70万“破天荒”钱。

刘蜕不肯接受崔弦所赠之钱，在给崔弦的回信中，他写道：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒。

”。