西风带，又称暴风圈、盛行西风带，它位于南北半球的中纬度地区，是赤道上空受热上升的热空气，与极地上空的冷空气交汇的地带，极易形成气旋，常常是一个气旋未完另一个气旋已经生成。

这里常年吹刮偏西风，风速很大。

在北纬40—60度之间多为陆地阻隔，海上大风受此阻力，风速相应降低很多；而南纬40—60度之间几乎全部为辽阔海洋所环绕，表层海水受风力的作用，产生了一自西向东的环流。

由于常年吹刮西风，这个海区里风大浪高流急，终年浪高在7米以上。

航行的船只在这里犹如小球一样，被大浪不断地上下剧烈颠簸，险象环生。

1991年3月6日，我国“极地”号南极考察船航行到南纬55度处，遇到35米／秒的强风，浪高达20米，山一样的巨浪呼啸而至，将船尾部盘结的粗缆绳全部打散，冲入海里。

据记载这里的最大浪高可达30米。

西风带对船只带来了巨大的威胁！ 西风带的风力为什么如此巨大和持久呢?这主要由于以下两个原因造成的，首先是地球自转对空气流动的方向起着主导作用，按大气环流总的结构，中纬度的气流是向极地输送。

也就是说，在北半球中纬度应为南风，南半球则为北风，但地球由西向东自转产生的偏向力，永远作用于前进方向的右侧，由此相应地把南风转变成西南风，北风改变成西北风，而偏向力是随纬度增加而增大的，在中纬度这个力的作用是不容忽视的，这是西风带盛行西风最直接的因素。

其次是中纬度地区温差大，热量消耗也大，上下对流旺盛，引起强劲的大风。