它只描述行为而不探讨行为的内部机制。

如个案研究可以详细地描述被试的年龄、性别、家庭背景等特征，但无法阐明这些特征如何影响被试的反应；它可以描述一个独特被试对某一实验处理的反应，但它不能解释其原因；个案研究也可以提供对结果的某些解释，但这种解释往往都是不确定的。

2、个案研究涉及的是独特个体生活中的独特事件，因此，我们没有理由期望在研究限定的条件之外，能够得到同样的结果。

不过，如果研究描述的是比较典型的病例和治疗过程，就可以将结果适用人群的范围拓宽一些；相反，如果研究包括异常的实验环境、奇特的历史背景、古怪的行为或较个性化的处理程序，就不宜将研究结果推广到被试以外的人群。

3、个案研究容易产生误差。

首先是选择偏差，研究者显然要汇报那些最成功和令人印象深刻的案例，他不可能针对一个根本无效而复杂的新处理作一份详细报告（杂志不会发表这样的报告）。

其次，个案研究由研究者的观察组成，这些观察受解释、印象和暗示的支配，被试的报告一般要经过研究者的筛选，由他们决定哪些重要哪些不重要。

最后，病人提供的报告也可能带有偏见或虚假成分，报告的内容可能是他们夸大、缩小、撒谎或纯粹出于想象的事。